A foszfát a növények növekedéséhez nélkülözhetetlen tápanyag, amely világszerte ösztönözte a foszfátbányászat virágzó fejlődését. Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata (USGS) előrejelzése szerint körülbelül 62 milliárd tonna foszfátot tárolnak a föld alatt, amelyből 15 milliárd tonna bányászható. Néhány más foszfát főként a túlsó parton oszlik el, vagy mérgező anyagokkal, például kadmiummal társul, és nehezen kinyerhető.
Az USGS legfrissebb, 2008-as adatai szerint 161 millió tonna foszfátot vontak ki világszerte. Stephen Jasinski foszfátérc-szakértő elmondta, hogy a következő öt évben a műtrágyák iránti kereslet évi 2,5-3 százalékos ütemben fog növekedni. Ha ez az arány tovább fejlődik, a világ foszfátérc-termelése csak körülbelül 125 évig tarthat, ami viszonylag optimista időintervallum.
