A foszfát funkciós csoportok szerkezeti képlete savas oldatokban. Lúgos oldatokban ez a funkciós csoport két hidrogénatomot szabadít fel, és -2 formális töltéssel ionizálja a foszfátot. A foszfátionok olyan többatomos ionok, amelyek egy foszforatomot tartalmaznak, és négy oxigénatom veszi körül őket, amelyek egy tetraédert alkotnak. A foszfátionok -3 formális töltést hordoznak, és foszfátsó-ionok konjugált bázisai; A hidrogén-foszfát-ionok dihidrogén-foszfát-ionok konjugált bázisai; A dihidrogén-foszfát ion pedig a foszforsav konjugált bázisa. Ez egy kétértékű molekula (a foszforatomok vegyértékhéjában 10 elektron van). A foszfát szintén szerves foszforvegyület, amelynek kémiai képlete OP (OR) 3.
Néhány alkálifém kivételével a legtöbb foszfát vízben oldhatatlan normál körülmények között.
A foszfátok négy formában léteznek hígított vizes oldatokban. Erős lúgos környezetben több foszfát ion lesz; Gyengén lúgos környezetben több a hidrogén-foszfát ion. Gyengén savas környezetben a dihidrogén-foszfát ionok gyakoribbak; Erősen savas környezetben a vízben oldódó foszforsav a jelenlévő fő forma.
